马可波罗游记为什么称呼当时世界文明最顶峰的中国南方为南蛮？
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第一，世界文明最顶峰是在中国北方中原（秦、晋、鲁、豫、冀）黄河流域一带。
第二，我国的史书也是这样称呼南方的，所以并无不妥。
南蛮一词最早被记录在西周时期的《礼记》一书上，古文献《孟子·滕文公上》最早把南蛮定义为南方人，这里的南方人主要指楚国人，对楚国人的形象描述，文中记载道：“南蛮鴃舌之人”，也就是说楚国人是说话像鸟叫一样的人。《吕氏春秋·恃君览·召类》说：“尧战于丹水之浦，以服南蛮”。从中原王朝正统的角度来看，无论是说话像鸟叫一样的人还是“以服南蛮”，南蛮就是不开化、落后的代名词，战国时期的一些文献甚至直接将南方人记载为“野人”。
长江中游蛮族部落：三苗、楚、群蛮
古籍《山海经·大荒北经》记载：“颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民厘姓”。三苗部落为上古“四大凶族”之一，在与炎黄部落的斗争中，双方继续了旷日持久的激战，大大促进了南北民族融合。司马迁在史记中记载：“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎，于羽山，以变东夷：四罪而天下咸服。”
长江中上游的蛮族部落：濮、巴、蜀三国
濮人是古籍《牧誓》中记载的“西土”八族之一，濮又分为很多小支，因此世人皆称其为“百濮”。百濮同样是古老的蛮族部落，其地理位置在蜀以东、楚以南。地域范围包括了今天的重庆东部、湖北的南部、贵州的东部等地区。
长江中下游的岭南、北越族群
在长江中下游地区，百越是最早的苗蛮部族，《吕氏春秋·恃君志》：“扬汉之南，百越之际”。百越是南方土著最多的族群之一，其地域范围包括了今天的浙江、福建、江西、广东、海南等地区，在其称呼上先后有瓯、越、裳、闽等。百越历史悠久，地域辽阔，古越人曾东渡日本，成为日本先民的部分祖源，古越人也曾南下越南、东南亚等地，成为今天东南亚一带先民的祖源，至今越南不少学者依然承认，他们的祖先来自中国古越人。
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